Nas ruas agitadas e caóticas das grandes cidades, é fácil esquecer as histórias invisíveis que acontecem a cada esquina. Em meio à pressa e indiferença, muitas vidas se cruzam sem que sequer notemos. Mas, de vez em quando, surge uma história capaz de nos lembrar do valor da empatia e da conexão humana.
Filhos de Istambul é um desses raros filmes que conseguem transformar uma realidade dura em um retrato tocante e profundamente humano. A produção turca nos leva às margens da sociedade, onde um improvável encontro entre um catador de papelão e um menino abandonado muda o destino de ambos.
Mehmet (Cagatay Ulusoy) é um homem simples, mas de coração imenso. Ele administra uma pequena cooperativa de catadores de recicláveis em Istambul, onde trabalha ao lado de jovens que, assim como ele, cresceram enfrentando a dura realidade das ruas. Em meio ao trabalho e aos desafios diários, ele encontra uma nova razão para lutar quando um garoto de oito anos, Ali (Emir Ali Dogrul), aparece escondido dentro de uma carroça de papelão.
Ali fugiu de casa para escapar dos maus-tratos do padrasto e, sem ter para onde ir, encontra abrigo no mundo marginalizado dos catadores. Mehmet, ao perceber a fragilidade do garoto, sente uma responsabilidade imediata de protegê-lo e, se possível, encontrar sua mãe. O que ele não esperava era que essa busca o levasse a confrontar as próprias feridas do passado.
Ao longo do filme, acompanhamos a construção da relação entre Mehmet e Ali. O homem, que já viu muitas crianças serem engolidas pelo abandono, se apega ao menino de forma quase instintiva. Ele vê no pequeno Ali uma oportunidade de impedir que outra vida seja destruída pela miséria e pelo desamparo. No entanto, sua própria história está entrelaçada com a de Ali de um jeito que ele ainda não compreende completamente.
A amizade entre os dois se fortalece em meio a pequenos gestos de carinho e compaixão. Mehmet, que precisa de um transplante de rim, coloca sua própria saúde em segundo plano para garantir que Ali esteja seguro. A relação que se desenvolve entre eles não é apenas uma de cuidador e protegido, mas de dois seres que se curam mutuamente.